Έχουμε ήδη πει ότι, όπως ένας γλύπτης αποκαλύπτει μια σύνθεση αφαιρώντας τα περιττά από ένα μπλοκ πέτρας, έτσι και ένας σχεδιαστής φωτισμού, εξάγοντας αντικείμενα και μορφές από το σκοτάδι, αποκαλύπτει μια σκηνική σύνθεση στο κοινό. Με αυτή την έννοια, ο φωτισμός σκηνής δημιουργεί μια "σκηνική όραση." Αυτή η διαδικασία της "σκηνικής όρασης" είναι πολυσταδιακή και πολύπλοκη, και όχι όλα τα στάδιά της δεν είναι σαφώς κατανοητά ή αναλυτικά μελετημένα. Άλλωστε, μέχρι σήμερα η φύση του φωτός δεν αντιμετωπίζεται σαφώς: ως συμβιβασμός μεταξύ ανταγωνιστικών θεωριών, γίνεται δεκτό ότι εμφανίζει "κυματική-σωματιδιακή δυαδικότητα."
Αν διαχωρίσουμε τη διαδικασία της "σκηνικής όρασης" στα συστατικά της, λαμβάνουμε την ακόλουθη σειρά: κάποια πηγή φωτός εκπέμπει φωτεινή ενέργεια· αυτή η ενέργεια, μετά την ανάκλαση από επιφάνειες που βρίσκονται στη σκηνή και τη διάθλαση μέσα στο μάτι, φτάνει στον αμφιβληστροειδή.
Ο αμφιβληστροειδής μετατρέπει την παραληφθείσα ενέργεια σε ηλεκτρικούς παλμούς μέσω ενός φωτοχημικού μηχανισμού· αυτοί οι παλμοί ταξιδεύουν κατά μήκος του οπτικού νεύρου στον εγκέφαλο, ο οποίος με τη σειρά του δεν απλώς αναγιγνώσκει αυτά τα σήματα — τα ερμηνεύει με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Είναι πολύ σημαντικό να καταλάβουμε ότι αυτά τα στάδια δεν συνδέονται με ένα αυστηρά γραμμικό τρόπο. Το απλό γεγονός ότι η εικόνα που σχηματίζεται στον αμφιβληστροειδή μας είναι ανεστραμμένη, κι όμως την αντιλαμβανόμαστε σωστά, αποδεικνύει ότι τα εισερχόμενα σήματα ερμηνεύονται από τον εγκέφαλο σε ένα ασυνείδητο επίπεδο. Αυτό είναι ένα μικρό αλλά χαρακτηριστικό παράδειγμα· παρακάτω συζητάμε τα χαρακτηριστικά της αντίληψης με μεγαλύτερη λεπτομέρεια. Προς το παρόν, είναι σημαντικό να σημειώσουμε ότι κάθε στάδιο της όρασης εξαρτάται από τον μηχανισμό εκείνου του σταδίου. Μια πηγή φωτός εκπέμπει ενέργεια που, στο πλαίσιο μας, μετασχηματίζεται με πολλούς τρόπους πριν φτάσει στο μάτι του θεατή, καθοδηγούμενη από φυσικούς νόμους — ανάκλαση, διάθλαση, μετάδοση, περίθλαση, κ.λπ. — στη συνέχεια, όταν φτάνει στο μάτι, μετασχηματίζεται σύμφωνα με τις φυσιολογικές ιδιαιτερότητες της όρασης, και ακολούθως ερμηνεύεται και από τον εγκέφαλο, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο την ψυχολογική αλλά, όπως θα δούμε αργότερα, και τη κοινωνική εμπειρία του ατόμου που ονομάζουμε θεατή. Είναι πιθανό αδύνατο για έναν σχεδιαστή φωτισμού να μελετήσει σε βάθος κάθε πτυχή της ψυχοφυσιολογίας της οπτικής αντίληψης — αυτό είναι το έργο άλλων επαγγελμάτων — αλλά η γνώση των βασικών νόμων και χαρακτηριστικών της πλήρους αλυσίδας της διαδικασίας "σκηνικής όρασης" θα επιτρέψει σε έναν σχεδιαστή να λάβει καλύτερες και πιο ακριβείς αποφάσεις στην αναζήτηση μέσων για την επίτευξη των στόχων τους.